一

    時光倒流，1978年6月23日，鄧小平同志在聽取教育部關于清華大學的工作匯報時，對派遣留學生問題指出：“我贊成留學生的數量增大……要成千成萬地派，不是只派十個八個。”這拉開了中國大規模派遣留學人員的序幕，中國留學史從此進入了一個全新的時代。

    1979年初，鄧小平率團訪問美國，在與美國總統卡特所簽的協議中，將中美關于派遣留學生的口頭諒解作為正式協議加以簽署，從而載入史冊。此后，中國政府和民間教育代表團紛紛出訪日本、加拿大等國，同時也接待了各國訪華代表團，商談互派留學生事宜，簽訂了一系列合作協定和執行計劃。隨之，赴英、日、德、法等西方發達國家的中國留學生陸續踏上求學征程，掀起了中國近現代以來最大規模的出國留學熱潮。

    這一時期，國家公派出國留學的學生，都是從各高校和科研院所“優中選優”產生的。被人們稱作“精英”的這批留學生，不僅帶回了國外先進的知識和技術，也帶來了先進的理念和國際化的視野。他們成為了中國在科技、文化、教育等領域最急需的骨干人員。

　二

    80年代出國的那批留學生吃苦耐勞、自強不息。“留學報國”的理念成為那一代留學生的普遍共識。龍源國際集團總裁湯潮，是改革開放后第一批公派出國的留學生之一。談起1978年奔赴加拿大留學的經歷，他激動地說：“當時我得知自己被公派留學的消息后，簡直跟范進中舉差不多。據說當時中國一萬個農民才能養活一個留學生，我就暗下決心，學成歸來一定要努力報效祖國！”

    1985年，我國取消了“自費出國留學資格審核”，自費出國留學隨之在全國迅速升溫。滿心喜悅而又不乏惶恐的求學者懷揣著借來的機票錢，登上飛往海外的飛機。一下飛機，他們便不得不將大部分課余時間交付于中國餐館的洗碗池中。那年3月，上過山下過鄉并于高考恢復第一年考上大學的曾毅敏，因有海外親戚的擔保，“興奮而茫然”地來到了紐約。她除了在餐館端過盤子，還在工廠縫過衣服……至今她仍記得那時囊中羞澀的煎熬，“走在街上，聞著面包店飄出的香味，口水都要流出來了。只好跑到麥當勞，悄悄拿起免費番茄醬，抹在沒有黃油的面包上……”

    20年后，她在美國加州創造了著名的 “硅谷神話”：以650萬美元注冊的公司被思科公司以6500萬美元收購。

    根據統計，2007年度中國各類出國留學人員總數為14.4萬人，其中自費留學12.9萬人。在我8年的留學生服務工作中，每年前往加拿大的自費留學生達萬人左右。

    三

    改革開放初期，外派留學生的專業主要集中在科技領域。這主要是考慮到要適應我國改革開放初期的國家需要。隨著上世紀80年代中期經濟的快速發展，開始有更多的留學生選擇經濟學、市場營銷和企業管理等專業。而從最近幾年的留學大潮中可以看到，留學生的學習興趣日趨多元化，專業也更細化。

    我的學生中后來有在加拿大學習民航駕駛的，有學習食品檢驗的，有學習新能源的，有學習精算的，還有學習物流管理的。從專業選擇的多元化趨勢也可以看出，現在的留學生更重視自身價值的體現。

    改革開放初期外派的留學生，以理工類的博士生為主，90年代開始，碩士生所占的比例逐漸增多，所學的專業也逐漸傾向于商科。而近年，選擇去讀本科甚至讀高中的中國學生比例日益加大。留學生的年齡也越來越小。這也是許多加拿大高校老師共有的一個深刻印象。

    加拿大高校的老師對中國學生在理科、環境、建筑類學科以及美術設計類學科方面的成績給予肯定。

    很多加拿大的高校歡迎中國學生，他們認為中國學生的中小學基礎教育很好，加上學習用功，凡是有中國學生的高校都對這些學生有較好的評價。

　四

    改革開放初期，留學生的留學國主要集中在美國和歐洲的少數國家。那時，對于大多數中國人而言，走出國門仍然是一個奢侈的“精英夢”。隨著90年代中后期自費留學的不斷成熟和規范，自費留學大軍直線上升，成為近30年留學大潮的重要組成部分。

    如今，每年的國際教育展都是人頭攢動，火爆異常。留學的國度也從美國、英國等少數發達國家擴展到100多個國家。

    30年前的人們不會想到，30年間，中國有120多萬學子負笈海外，足跡遍及100多個國家。聯合國教科文組織2006年公布的統計數字顯示，中國目前是世界上出國留學生人數最多的國家，全世界幾乎每7個外國留學生中就有1個中國學生。遍布世界的中國留學生成為了中國與世界溝通和交流的紐帶。也讓世界人民看到了改革開放帶給古老中國的巨大變化。